NOTÍCIES
Els llops reconquisten Chernóbil Javier Salas Font: EL PAÍS. 5 d'octubre de 2015
L'absència d'humans a la zona d'exclusió multiplica la població de senglars, ants i altres grans mamífers
Molt abans que els soviètics s'alcessin la central de Txernòbil en la dècada de 1970, els llops, ants i senglars ja recorrien els boscos i prades del que avui és la zona d'exclusió, on no habiten persones des que el 1986 es produís el pitjor accident nuclear de la història. Tres dècades després d'allò, les bèsties han ocupat el buit deixat per les 116.000 persones evacuades per sempre d'un territori de 4.200 quilòmetres quadrats. Avui, gràcies a la desaparició de l'ésser humà, hi ha més grans mamífers a la zona que abans de la tragèdia atòmica.
Un llop a la zona de exclusión.ampliar foto
Un llop a la zona d'exclusió. Valeriy YURKO
Un grup internacional de biòlegs ha estat treballant a la zona, sobrevolant l'àrea i fent recomptes d'animals, per saber com ha afectat la radiació a les poblacions, essencialment a la Reserva radioecològica de Polèsia, creada per Bielorússia a la regió més afectada pel material radioactiu. Partien de tres hipòtesis: que hi hauria menys animals a les zones més contaminades, que hi hauria menys grans mamífers a Polesia que en altres reserves no contaminades i que s'hauria notat un declivi de la densitat de mamífers al llarg del temps després de l'accident. Les tres hipòtesis estaven equivocades: els animals es desenvolupen per tota la reserva al marge dels valors de contaminació i cada vegada són més, també en comparació amb altres regions.
"El nostre treball mostra que, malgrat els possibles efectes de la radiació en animals individuals, no es pot detectar un efecte sobre les poblacions de mamífers", explica Jim Smith, líder de l'estudi. I afegeix: "Aquest és un exemple notable de com afecta la presència humana i el seu ús de l'entorn: la seva desaparició a la zona de Txernòbil ha permès prosperar als animals". Segons les dades que publiquen avui a Current Biology, la quantitat i densitat de grans mamífers és similar a Polesia i altres reserves no contaminades de la regió. En alguns casos, l'absència d'humans ha provocat que es disparin: hi ha set vegades més llops que en reserves properes i més alces del normal, amb senglars, cabirols i cérvols en nivells similars.
L'anomenada "zona morta" té més fauna que mai i els científics hi veuen una resposta clara: "És simplement perquè no hi ha presència humana", respon Smith, de la Universitat de Portsmouth. "Encara que hi ha hagut una mica de caça regulada de llops per controlar el seu nombre, la pressió humana en altres reserves naturals és més gran, i per això tenim més presència de llops a Txernòbil", resumeix. Només en l'entorn del que ara és la reserva de Polèsia vivien unes 22.000 persones i de ben convençuts que ara el nombre d'animals allà és més alt que l'accident. Altres científics han assegurat que fins i tot ha tornat l'ós bru, desaparegut de la zona fa un segle. En aus, per exemple, sí que s'ha detectat un efecte negatiu en les poblacions.
Després d'analitzar dades històriques, els investigadors conclouen que no s'ha produït cap declivi en els anys posteriors a la tragèdia, únicament en els primers sis mesos després de l'incendi del reactor, en els quals els altíssims nivells de radiació van afectar a la salut ia la reproducció . "Però no a llarg termini", assenyala l'estudi, que se centra exclusivament en les tendències de les poblacions, no en les afeccions particulars que pogués sofrir cada animal. Els científics recorden en el seu treball que ja a mitjans de la dècada dels noranta es va publicar un altre estudi sobre petits mamífers (mosteles, ratolins, musaranyes, etc.) amb idèntica conclusió: la seva presència s'havia mantingut tot i la radiació.
Encara avui, gairebé trenta anys després, animals en llocs tan apartats de la central com Alemanya o Noruega segueixen donant alts nivells d'exposició a la radiació en els seus organismes, cosa que ha provocat polítiques dirigides a evitar el consum de caça o vigilar estretament la seva condició . Els responsables d'aquest treball estan ara estudiant els possibles efectes reproductius o genètics de la radiació en els peixos de llacs contaminats per Txernòbil, inclòs l'estany de refrigeració de la central. "Tot i que creiem que la radiació no afecta les poblacions d'animals, estem interessats en efectes més subtils sobre els individus", aclareix Smith.
Traductor de Google per a empreses:Translator ToolkitTraductor de llocs webGlobal Market Finder
Un gen que prové del gos millora l'adaptació del llop al canvi climàtic
A priori, podria pensar-se que l'encreuament d'un llop amb un gos provocaria la degeneració de l'espècie salvatge i la faria menys competitiva per lluitar per la seva supervivència a la natura. Tot i això, aquest tipus d'hibridacions amb animals domèstics, lluny de perjudicar les poblacions de llops, suposen per a aquestes un avantatge adaptatiu davant el canvi climàtic.
Jennifer Leonard, investigadora de l'Estació Biològica de Doñana (EBD) del Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC), acaba de publicar a la prestigiosa revista 'Science' un treball en què demostra que la mutació genètica responsable de la pigmentació negra observa a molts llops ('Canis lupus') de Nord Amèrica deriva de la hibridació amb gossos domèstics.
"A mesura que els hàbitats disponibles a la tundra es van deteriorant a causa de l'avenç de l'escalfament global, la freqüència de la mutació que provoca el color negre dels llops podria augmentar encara més a les latituds situades al Nord", asseguren els autors treball, entre els quals hi ha científics nord-americans, italians i canadencs.
El melanisme, com és conegut el color dels éssers vius, ha generat importants exemples per mostrar la teoria Darwinista. El cas clàssic per mostrar l'avenç de l'adaptació i la selecció natural és el de les arnes angleses durant la Revolució Industrial. Aquelles que tenien les seves ales blanques no eren vistes pels depredadors sobre els troncs també blancs dels pollancres, mentre les negres eren caçades amb més facilitat. Però la contaminació generada per l'activitat de les fàbriques va enfosquir els troncs fent que les arnes negres estiguessin des d'aleshores més ben adaptades que les blanques.
Les implicacions d‟aquest estudi són àmplies i controvertides. Així, com a conseqüència de l'escalfament global, s'ha suggerit que la supervivència de les poblacions de llops de la tundra pot estar compromesa, ja que aquest hàbitat està desapareixent. Els autors de l‟estudi presenten la possibilitat que la supervivència d‟aquestes poblacions es pot haver vist afavorida per la hibridació ocasional amb gossos. Així, la hibridació, un fenomen que amenaça moltes poblacions naturals, pot ser beneficiosa en aquest cas. Els autors indiquen que la diversitat que existeix en espècies domèstiques pot contribuir que hi hagi més diversitat en les salvatges, ajudant així a la seva supervivència a llarg termini.
Els científics han trobat que la mateixa mutació es troba en llops americans, italians, gossos de moltes races, i fins i tot en coiots americans (Canis latrans). Per explicar la presència d'aquesta mutació en aquests grups d'animals tan diversos, es podria pensar que va aparèixer fa més d'un milió d'anys (moment en què els llinatges evolutius de llops i coiots es van separar) i que les diferents espècies van heretar la mutació a partir de l'ancestre comú. Tot i això, un estudi detallat de la diversitat observada en cada espècie ha permès als investigadors rebutjar aquesta hipòtesi i ha mostrat que, en realitat, aquesta mutació va aparèixer molt més recentment en gossos i després es va introduir en les altres espècies mitjançant hibridació.
Alguns estudis han suggerit que, de la mateixa manera que el color blanc és beneficiós per als llops que viuen a la tundra nevada, el color negre d'alguns llops pot incrementar la seva probabilitat de supervivència, potser ajudant-los a passar desapercebuts quan cacen. Aquesta força selectiva, incrementant la supervivència dels llops negres, podria explicar que aquesta mutació es trobi en freqüències relativament altes en algunes de les poblacions salvatges estudiades (com entre els llops que viuen al Parc Nacional de Yellowstone, als Estats Units).
Miguel G. Corral
Març 2019
Traductor de Google per a empreses:Translator ToolkitTraductor de llocs webGlobal Market Finder
